La Iglesia de Santa María de Loreto de Achao es un templo católico emplazado frente a la Plaza de Armas de la ciudad de Achao, capital de la comuna de Quinchao. Su acceso mira hacia el mar, encontrándose a dos cuadras de la costa.
Construida en madera a tres naves, fue levantada por los jesuitas a partir del año 1730 y reconstruida en 1784 luego de un incendio, siendo considerada una de las iglesias más antiguas de Chile. La Iglesia tiene 46 metros de largo, 14 de ancho y su torre mide 22 metros. Por fuera está cubierta de tejuelas de alerce. Su esqueleto fue elaborado principalmente con madera de mañío y ciprés y muchas de sus uniones están hechas con tarugos de madera. En su interior, que sigue siendo escenario de misas y otras actividades, la arquitectura está inspirada en diseños barrocos hechos con madera, como el retablo que se ubica tras el altar y su púlpito minuciosamente decorado con motivos hechos de madera. La bóveda central está seccionada en cinco canales con casquetes con motivos tallados. Las rústicas tablas de su piso fueron labradas con hacha de mano. Las columnas son salomónicas y cuentan con motivos vegetales propios del barroco.
Fue declarada Monumento Nacional en julio de 1951 y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000. Su fiesta principal se celebra el 10 de diciembre, cuando se rinde honor a Santa María de Loreto, patrona de la iglesia. (Fuente: Servicio Nacional del Patrimonio. (s.f.). Recuperado el 25/09/2025 de sitio web: https://chiloepatrimoniomundial.gob.cl/iglesias/iglesia-de-achao/)
La iglesia de Achao es reconocida como la construcción de madera más antigua de Chile y se distingue de las demás iglesias chilotas por su estilo interior recargado, propio del barroco. Tanto su bóveda principal como sus altares, nichos y púlpito están adornados con finos y coloridos tallados de madera.
Llama la atención que la patrona de la iglesia de Achao sea María de Loreto, ya que su imagen no está presente en ninguna otra iglesia del archipiélago. Hasta hace poco, se desconocía su origen. Un estudio histórico reveló que provenía del Lago Nahuelhuapi, en Argentina, donde se estableció una misión jesuita para evangelizar al pueblo poya. El misionero Nicolás Mascardi recibió una imagen mariana del virrey del Perú para el templo que se construiría allí. Durante una revuelta, los indígenas dieron muerte a los misioneros y escondieron la imagen de la mujer blanca que los misioneros habían traído con ellos. En medio de la devastación, la imagen fue encontrada y trasladada a Chiloé, donde se convirtió en la patrona de la iglesia de Achao. En el Lago Nahuelhuapi, podemos encontraruna réplica idéntica de la imagen de Nuestra Señora del Loreto, que fue entregada a la comunidad de Bariloche en el año 2006.
Una de las fiestas más importantes se celebra el 1° de enero con una procesión en la que se trasladan las imágenes de las vírgenes de las capillas rurales de la isla de Quinchao hasta la parroquia de la ciudad de Achao. (Fuente: PTI Iglesias Patrimoniales de Chiloé. (s.f.). Recuperado el 25/09/2025 de sitio web: https://www.rutaiglesiaschiloe.cl/iglesias/achao)
