Como uma viagem no tempo, a leste do Departamento de Paysandú o viajante se afasta dos centros povoados, como Guichón, seus hotéis termais a 80 km, ou Pueblo Morató e a antiga estação ferroviária da Midland Uruguay Railway Co. Ltd. de Tres Árboles a 25 km e, em direção ao norte, passa no meio da mata nativa e cruza a ponte Paso del Sauce. Mais adiante, uma galeria de eucaliptos envelhecidos lhe dá as boas-vindas para que, finalmente, você entre em contato com a mística do lugar, a grande construção central coroada por um castelo (1904), residência dos seus proprietários, que desde sua construção possuía água corrente, eletricidade e telefonia, e em seu interior há um antigo e misterioso túnel, por enquanto escondido do visitante.

A fábrica é um exemplo de sua posição vanguarda, com seu sistema de produção integrado e a qualidade dos materiais utilizados (uma linha de fiação de 1890 ainda é preservada). Os eucaliptos plantados estavam entre os primeiros no país, em 1920, e devido ao rápido cruzamento e à qualidade de suas fazendas, foi um dos principais estabelecimentos fornecedores do Frigorífico Anglo. Foi protagonista de uma das primeiras fazendas leiteiras industriais do país, com exportação de manteiga e queijos do tipo Chubut para consumo na Mala Real Inglesa. Seus cavalos estavam entre os mais valorizados para a prática de esportes, caminhadas ou tiro, criados em terrenos rochosos, como forma de fortalecê-los.

Suas origens históricas remontam ao século XVII, como parte da fazenda missionária jesuítico-guarani de Yapeyú, cujo limite mais meridional chegava à costa do rio Queguay, onde ficava o posto San Juan Bautista, com vestígios, ainda em uso, constituído principalmente por muros de pedra: uma parede circular de 88 m. de diâmetro, uma meia lua para cercar cavalos e um grande curral de 165 hectares em forma ovóide. Neste local, era domesticado o boi selvagem, e diferentes rebanhos, desde o início do século XVIII, passaram por ali a partir de Vaquería del Mar.

No século XIX, entre seus antigos proprietários, destaca-se o primeiro presidente uruguaio, Fructuoso Rivera. No início do século XX, o caudilho Aparicio Saravia e o ex-presidente Máximo Tajes, entre outros, registraram ali sua passagem. Entre 1904 e 1962, foi conhecida como um modelo de modernismo rural. No século XXI, a família Morató, como complemento da exportação de gado, passa a receber os visitantes para mostrar-lhes a paisagem cultural, que se desenvolveu desde aqueles primeiros jesuítas, com o trabalho livre dos índios guaranis, quando organizaram as missões.

Mais informações: Estância Buen Retiro – Castillo Morató

O vinho, as adegas e os vinhedos são o emblema do Oeste de Colônia e sua ligação a essas terras vem, justamente, da Estância de Belém e dos missionários jesuítas. A produção dos imigrantes italianos que chegaram ao local no século XIX acentuou-se, e é hoje a marca de referência de qualidade regional e o território é conhecido, com justiça, como “A Toscana da América do Sul”.

Paisagens paradisíacas, infraestrutura de primeira classe e excelentes vinhos para desfrutar que têm um selo de “imperdível” para o visitante que chega à Colônia.

Os Cerros de San Juan, Vinhedos Fripp (Conchillas), Zubizarreta (Colonia Arrué), Irurtia (Cerro Carmelo), Campotinto, Almacén de la Capilla, El Legado (todos em Colonia Estrella), Narbona e Buena Vista (Colonia Belgrano) são propostos, tudo de excelência e em um cenário natural extraordinário.

Ao seguir o eixo principal ao longo das Rotas Nacionais 5, 6 e 7, o viajante tem a oportunidade de conhecer o legado artístico e cultural deixado pelos missionários jesuítas e fundamentalmente com as edificações centrais de suas estâncias, testemunhas silenciosas do modo de vida dos missionários e índios dos séculos passados.

Depois de visitar a Estancia Señora de los Desamparados, mais conhecida como La Calera, você poderá visitar outros exemplos desse legado em todo o departamento de Florida, tais como:

• Grasería del Timote: No quilômetro 158.600 da Rota Nacional número 6 “Joaquín Suárez”, há vestígios de uma das primeiras agroindústrias do país, que faziam parte da grande fazenda fundada em 1825 pelo britânico Jhon Jackson Ball, após adquirir campos que haviam sido parte dos domínios jesuítas. Para alguns historiadores, essas instalações guardam um passado jesuíta baseado no fato de que a gordura era um dos itens produtivos das barracas da Estância Calera Nuestra Señora de los Desamparados.
• Estância San Luis: No quilômetro 127 da Rota 7, está localizada a Estância San Luis (antiga Reboledo). Rica em história, preserva características de tempos incertos, como o coreto, as grades de ferro em todas as janelas, as paredes com mais de meio metro de espessura, entre outras. Dentro de um setor do centro da cidade se destaca edifício muito antigo que tem em suas paredes o germe pioneiro do que, aparentemente, foi um posto avançado jesuíta de primeira linha.
• Estância Santa Clara: A fazenda, localizada perto do quilômetro 160 da Rota 6, é uma amostra das vigorosas aspirações dos membros de um império de gado no final do século XIX, em uma época de prosperidade econômica sonhada e de particular bonança para a atividade pecuária.
• Estância San Pedro de Timote: Próximo ao Cerro Colorado, é um dos edifícios mais emblemáticos de Florida e um dos mais prestigiados do país, cuja história está associada à figura do Dr. Alberto Gallinal Heber, um homem multifacetado, que foi seu proprietário por mais de cinquenta anos. Hoje em dia, tornou-se um hotel de campo. Destacam-se a estética da arquitetura de sua monumental construção de estilo colonial espanhol, suas instalações de trabalho e a riqueza florestal de seu parque.
• Estância El Ceibo: Localizada a poucos quilômetros da capital do departamento, na área de La Macana, suas origens como estabelecimento rural remontam ao ano de 1849, quando as primeiras edificações foram erguidas e posteriormente ampliadas, com destaque para a casa principal e seu pátio interno. A estância, que era uma pousada familiar, foi uma das pioneiras no turismo.
• Casa de Campo Espina de Cruz: Próximo ao Cerro Colorado, seus campos inicialmente faziam parte da zona pastoril da fazenda jesuíta, que mais tarde se tornou o campo de San Pedro de Timote. Desde 2012, o estabelecimento integrou-se na oferta de turismo rural, onde partilham a experiência de estarem rodeados por um maravilhoso cenário natural, com várias atividades a desenvolver.

Mais informações: Turismo no Uruguai – Seguindo os passos dos Jesuítas