A JORNADA A CHIQUITANÍA

Em 1691, os Jesuítas fundaram a primeira cidade missionária das Reduções Jesuítas de Chiquitos: San Javier, a nordeste do departamento de Santa Cruz. Eles foram seguidos por San Rafael, San Miguel, San José, San Juan Bautista e, em 1708, La Concepción. Cerca de 20 anos se passaram até a fundação de outras cidades missionárias em Chiquitanía.

As Reduções de Chiquitos pertenciam territorialmente ao Vice-Reino do Peru, ou seja, à Província Jesuíta do Peru. Contudo, devido às enormes distâncias e à falta de missionários, em 1696, o Padre Geral da Companhia de Jesus, Tirso González, aprovou que a missão em Chiquitos fosse frequentada por Jesuítas da Província Jesuíta do Paraguai até ao Peru enviar missionários para os substituir. A Província peruana não pôde enviar missionários e, assim, em 1706, as Reduções de Chiquitos finalmente passaram a fazer parte das Reduções do Paraguai.

A vida religiosa nas Reduções acontecia entre celebrações eucarísticas, apresentações da vida de Cristo, grandes procissões, entre outros. Tudo isso acompanhado de uma mostra musical composta por instrumentos indígenas e introduzidos pelos missionários.

Nas cidades missionárias, a organização não se limitava apenas a tarefas doutrinais, mas envolvia também a vida econômica e política fundada na sólida formação dos jesuítas que ali frequentavam. Homens de Deus que possuíam grande conhecimento prático em arquitetura, medicina, engenharia, artesanato, pecuária, entre outros.

A defesa dos direitos dos indígenas, as constantes denúncias de caça de escravos, entre outros fatores, fizeram com que os jesuítas se tornassem agentes irritantes dos interesses portugueses e de Santa Cruz.